Packaging: cos'è, a cosa serve e come si progetta

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Cosa si intende con il termine packaging?

Il packaging è la confezione di un prodotto: la forma, i materiali e la grafica che lo contengono, lo proteggono e lo presentano a chi compra. La parola è inglese e in italiano corrisponde a confezione o imballaggio.

Il vocabolario Treccani definisce il packaging, nel linguaggio commerciale, come il complesso delle modalità di imballaggio, confezione e presentazione dei prodotti da offrire al pubblico, considerate per gli effetti che possono avere sul successo della vendita.

La legge usa la parola imballaggio. Il regolamento (UE) 2025/40, che si applica dal 12 agosto 2026, lo definisce all'articolo 3 come un articolo, di qualsiasi materiale, destinato a contenere e proteggere i prodotti e a consentirne la manipolazione, la consegna o la presentazione.

Il packaging design è invece il progetto della confezione: forma, materiali e grafica. È l'argomento della pagina packaging ed etichette.

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Perché è importante il packaging e quali funzioni ha?

Il packaging è importante perché senza una confezione adatta il prodotto non si conserva, non si trasporta e non si riconosce sullo scaffale. Le sue funzioni sono cinque, le stesse che compaiono nella definizione di imballaggio del regolamento (UE) 2025/40.

• Contenere: tiene insieme il prodotto, nella quantità che si vende.
• Proteggere: ripara il prodotto da urti, luce e umidità fino al momento dell'uso.
• Far maneggiare: permette di prendere, impilare ed esporre il prodotto.
• Consegnare: accompagna il prodotto dal produttore al negozio e a chi compra.
• Presentare: mostra il prodotto, il marchio e le informazioni a chi sceglie.

La presentazione è la parte che riguarda la grafica: sulla confezione stanno il marchio, il nome del prodotto e le informazioni obbligatorie. Forma, materiale e grafica del packaging si decidono insieme, prima della stampa.

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Quanti tipi di packaging esistono?

I tipi di packaging sono tre: primario, a diretto contatto con il prodotto, secondario, che contiene o raggruppa i contenitori, e terziario, che serve al trasporto. La legge sugli imballaggi usa altri nomi e un altro criterio.

L'articolo 218 del decreto legislativo 152/2006 chiama primario l'imballaggio per la vendita, che forma l'unità di vendita per chi compra, secondario l'imballaggio multiplo, che raggruppa più unità di vendita, e terziario l'imballaggio per il trasporto. I due criteri non sempre coincidono: negli obblighi di legge valgono le definizioni di legge, non l'uso comune.

Il regolamento (UE) 2025/40 usa i nomi imballaggio per la vendita, multiplo e per il trasporto, e nel considerando 10 precisa che corrispondono a primario, secondario e terziario. Lo stesso regolamento definisce a parte l'imballaggio per il commercio elettronico, usato per consegnare i prodotti venduti online.

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Quali sono i principali materiali utilizzati nel packaging?

I principali materiali del packaging sono carta e cartone, plastica, vetro, metalli e legno. Sono le famiglie della decisione 97/129/CE, che assegna a ogni materiale di imballaggio una sigla e un numero e comprende anche tessili e materiali composti.

Il materiale del packaging si sceglie dal prodotto: come si conserva, come si trasporta, dove si vende. Quando la confezione è una scatola di cartoncino, a produrla è un'azienda di cartotecnica.

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Cosa inserire nel packaging di un prodotto?

Nel packaging di un prodotto vanno tre gruppi di contenuti: gli elementi di marca, le informazioni obbligatorie per quel tipo di prodotto e l'etichetta ambientale dell'imballaggio. Le informazioni obbligatorie cambiano da un settore all'altro.

• Elementi di marca: logo, nome del prodotto, colori e immagini che lo fanno riconoscere.
• Alimenti: le indicazioni dell'articolo 9 del regolamento (UE) n. 1169/2011, tra cui denominazione, ingredienti, allergeni, quantità netta, scadenza e operatore responsabile.
• Cosmetici: le indicazioni dell'articolo 19 del regolamento (CE) n. 1223/2009, tra cui persona responsabile, contenuto nominale, durata, precauzioni, lotto, funzione e ingredienti.
• Etichetta ambientale: la sigla del materiale e, per le confezioni destinate al consumatore, le indicazioni per la raccolta differenziata.

L'etichetta ambientale è obbligatoria in Italia per tutti gli imballaggi dal 1° gennaio 2023. Secondo le linee guida del ministero dell'Ambiente, le informazioni possono stare sulla confezione oppure su un canale digitale, come un QR code, con le istruzioni per trovarle. Il regolamento (UE) 2025/40 prevede un'etichetta europea armonizzata sui materiali, non prima del 12 agosto 2028, e dalla stessa data abroga la decisione 97/129/CE.

Vino, miele e olio hanno anche regole proprie: quelle del vino sono nella guida sull'etichetta del vino.

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Come si realizza un packaging?

Un packaging si realizza in sei passi, dal prodotto alla stampa. Alla fine hai i file esecutivi pronti per chi stampa e produce la confezione.

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   Definisci prodotto e contenitore

   Stabilisci che prodotto è, dove si vende e in che contenitore va: vasetto, bottiglia, scatola. Servono le misure reali del contenitore.

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   Raccogli i testi obbligatori

   Prepara i testi che per legge devono comparire su quel prodotto e falli verificare. Vanno consegnati prima della grafica, perché occupano spazio.

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   Scegli materiali e finiture

   Carta, finiture e nobilitazioni di stampa si decidono con chi produce la confezione, prima dell'esecutivo: cambiano la resa dei colori.

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   Procurati il tracciato della fustella

   Per una scatola serve il tracciato della fustella, che indica dove cadono tagli, pieghe e incollature. La grafica si dispone su quel tracciato.

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   Progetta e correggi la bozza

   La prima proposta grafica si costruisce sulle misure reali, con i testi al loro posto. Si decide cosa tenere e cosa correggere.

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   Prepara l'esecutivo e stampa

   Approvata la bozza, si prepara il file definitivo con misure, colori e testi al loro posto, e lo si consegna a chi stampa.

Il costo di un packaging cambia con il numero di confezioni e di formati e con i tempi di consegna: si scrive nel preventivo. Come si costruisce il file finale è spiegato nella guida su come preparare un file per la stampa.

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Chi si occupa del packaging di un prodotto?

Del packaging di un prodotto si occupano quattro figure: il produttore, il packaging designer, chi stampa o produce la confezione e il consulente che verifica i testi. Ognuna ha un compito diverso.

• Il produttore: decide prodotto, contenitore e testi, e risponde delle informazioni sulla confezione.
• Il packaging designer: progetta la grafica della confezione e prepara i file esecutivi.
• Chi stampa o produce la confezione: tipografia, etichettificio o scatolificio, con i propri materiali e le proprie macchine.
• Il consulente: verifica che i testi obbligatori siano corretti per quel prodotto.